Quello che sembrava un brutto incubo oramai risolto, sembra risorgere dalle sue ceneri, o meglio, dai "germogli" islamisti dei paesi africani.

La notizia è: il DAESH (o DAECH), acronimo arabo di EIIL (tradotto significa Stato Islamico dell’Iraq e del Levante), è ancora straricco, e lo sarà ancora di più, perché si sta impadronendo dei giganteschi tesori delle miniere d’oro di cui l’Africa è ricchissima. E non solo dell’oro ma anche dei diamanti e dei preziosi materiali di cui le industrie di tutto il mondo sono bulimicamente avide. Sono infatti tante le gang criminali di DAESH e in particolare quelle dell’Al-Qaida maghrebino, dell’AQM e del MUJO, che da anni, organizzate e ben armate, assaltano, rapinano, sfruttano, contrabbandano e poi rivendono l’oro africano e gli altri tesori.

I giganteschi bottini vengono affidati a intermediari europei, nordafricani, turchi, russi, americani, e soprattutto arabi.

Si misurano in centinaia gli assalti delle bande armate islamiche alle miniere, spesso piccole, di oro e diamanti. Dal Niger al Bourkina una scia di violenze colpiscono i minatori e le popolazioni locali. Il bottino passa poi in Medio Oriente e da lì nel resto del mondo. Ecco la ricostruzione di un gigantesco affare che solo la Russia ha cercato di contrastare.

Insomma, l'Africa sta per diventare il nuovo bastione di Daesh. È già la prima forza jihadista del continente, davanti ad Al Qaeda, e la sua influenza continua ad aumentare. Le sue forze sono concentrate nelle sue tre province del Sinai, Africa occidentale e Africa centrale, ma è presente anche nel Maghreb o in Somalia e deve affrontare altri gruppi, governi e forze internazionali.

Dopo essere stato sconfitto in Medio Oriente, il presente e il futuro di Daesh sembra essere in Africa. L'organizzazione terroristica è arrivata nel continente nel 2014, quando diversi gruppi jihadisti indipendenti hanno iniziato a dichiarare la loro fedeltà al califfato appena proclamato in Siria. Pochi mesi dopo c'erano già cellule in Libia, Algeria o Tunisia. Nemmeno la perdita del territorio che controllava in Siria e Iraq e la morte del suo leader, Abu Bakr al Baghdadi, nel 2019, hanno impedito a Daesh di continuare a crescere in Africa.

Da allora il gruppo ha riconosciuto diversi rami - che considera "province" - dal Sinai al Mozambico, passando per il Sahel, la fascia porosa semidesertica che separa il Sahara dall'Africa centrale. Daesh ha trovato una nuova strada di espansione alleandosi con le milizie jihadiste locali, che a loro volta hanno accesso a maggiori risorse e proiezione internazionale.

Sebbene la diffusione del jihadismo vari a seconda dell'area, prolifera nelle comunità svantaggiate ed emarginate; regioni remote dove la lingua e la religione tendono ad essere diverse da quelle delle capitali e dove il potere statale arriva a malapena, e se lo fa, di solito è sotto forma di abusi da parte della polizia. Presentandosi come un'alternativa in grado di fornire reddito, istruzione e sicurezza, i gruppi terroristici hanno guadagnato aderenti tra coloro che cercano una vita migliore, siano essi locali o migranti in altri paesi in Africa o in Europa. 

Un altro elemento chiave è la crescente influenza del wahabismo, una corrente fondamentalista dell'Islam sunnita di origine saudita. I gruppi lo promuovono nelle scuole, nelle moschee e nelle carceri sovraffollate dove convivono detenuti ordinari con ex combattenti della guerra in Siria. Negli ultimi anni, Daesh ha anche dato la priorità al reclutamento locale rispetto alle principali campagne militari e ai consueti attacchi globali di alcuni anni fa. La strategia lo ha fatto guadagnare peso in Africa, che lo ha messo contro gli affiliati locali di Al Qaeda.

Affinché Dáesh consideri un gruppo locale come parte dell'organizzazione, una dichiarazione di fedeltà non è sufficiente: la leadership deve riconoscerlo ed elevarlo alla categoria di provincia, aumentando così la sua rete di sostegno e proiezione internazionale, e consentendo l'accesso al gruppo risorse e formazione. Sebbene le province siano indipendenti l'una dall'altra, ci sono state collaborazioni, come ex combattenti di Boko Haram addestrati in Libia.

Daesh in Africa è organizzato in tre province: quella della penisola del Sinai, in Egitto; quello dell'Africa occidentale, precedentemente noto come Boko Haram e da cui dipende anche il ramo del Sahara; e la Provincia Centrafricana, che opera nella Repubblica Democratica del Congo e in Mozambico. Inoltre, Dáesh ha altre filiali nel Maghreb.

In Libia, Daesh ha approfittato del contesto della guerra civile per affermarsi nel 2014 e nel 2016 aveva circa 6.500 combattenti che controllavano importanti enclave come Sirte. Tuttavia, la perdita di questa città ha segnato l'inizio della sua caduta, e la sua forza è ora ridotta a circa duecento combattenti nel deserto del Fezzan, al confine meridionale, effettuando attacchi occasionali e controllando le reti di trafficanti e migranti che attraversano questo popolare itinerario.

Al contrario, Daesh non ha mai avuto così tanto controllo in Algeria o Tunisia, sebbene varie cellule jihadiste in entrambi i paesi abbiano dichiarato la loro fedeltà quando è emerso. La Tunisia ha subito gravi attacchi nel 2015 per mano di Daesh in località turistiche come il Museo Nazionale del Bardo e negli hotel. Da allora, la risposta delle autorità dei due paesi è riuscita a ridurre la minaccia, ma il gruppo continua a godere di un certo sostegno tra la popolazione e le prigioni gremite di ex combattenti della guerra siriana.

L'affiliata Daesh più potente del Nord Africa si trova di gran lunga nella penisola del Sinai. Poco dopo che Al Baghdadi ha proclamato il califfato nel 2014, vari gruppi locali hanno dichiarato la loro fedeltà a lui e hanno continuato a formare il Wilayat Sina, o "provincia del Sinai". Sebbene operino principalmente nel nord-est della penisola, hanno attaccato militari e civili egiziani in tutto il paese e persino nella vicina striscia di Gaza palestinese.

Wilayat Sina è la seconda provincia Daesh più attiva in Africa, con più di 160 attacchi solo nel 2019 . Ha avuto una grande ripercussione internazionale per aver abbattuto un aereo commerciale russo che stava sorvolando l'area nell'ottobre 2015, uccidendo tutti i suoi occupanti, oltre duecento vittime. Nonostante la sua intensa campagna antiterrorismo, il governo egiziano non è riuscito a porre fine al gruppo. Le forze di sicurezza del Paese subiscono ancora attentati per mano degli jihadisti.

L'ISIS è cresciuta offrendo ricompense ai suoi combattenti, sfruttando i bisogni della popolazione e promuovendo divisioni interne nel JNIM in modo che i suoi disertori si unissero a Daesh. Inoltre, controlla il triplo confine, le rotte dei migranti e del contrabbando che attraversano il Sahel verso la Libia e le miniere d'oro in Mauritania. Questa crescita ha permesso alla ISIS di effettuare attacchi sempre più grandi, contro le forze occidentali e lontane dalla sua area di origine, ottenendo così una maggiore proiezione internazionale.

I governi africani temono l'espansione di Daesh, sia il crescente potere delle loro province sia la minaccia dell'emergere di nuove cellule jihadiste. Le incorporazioni ampliano la rete dell'organizzazione, consentendo la creazione di corridoi tra le province e aumentando lo scambio di risorse e la formazione, come è avvenuto con l'integrazione della filiale saheliana a Iswap. Gli sforzi internazionali si stanno concentrando proprio su questa fazione, a causa del suo radicalismo e della rapida crescita negli ultimi due anni.

Daesh ha consolidato la sua presenza in Africa dal 2014 e punta a diventare una minaccia continentale. Nonostante sia frammentato, è ancora molto forte nel Sinai egiziano, continuano ad aumentare i suoi attacchi nel bacino del Lago Ciad e nel Sahel, a maggior ragione dalla rottura con la filiale locale di Al Qaeda, e controlla sempre più territorio nella Repubblica Democratica del Congo e in Mozambico.

Gli sforzi internazionali non sono stati finora sufficienti, questo perché il "gruppo del terrore" combina attacchi sanguinosi con lo sfruttamento delle istanze di settori emarginati della popolazione, tramite operazioni sociali atte a conquistarsi fette di consenso. Come in Afghanistan, Siria o Iraq, la sconfitta di Daesh in Africa dipenderà molto dal richiedere un intervento militare internazionale; ma questo potrebbe non bastare. Per stradicare le radici profonde del terrore islamista occorrerà apportare il ripristino dell'autorità statale in quelle zone disagiate, il rafforzamento delle istituzioni e delle infrastrutture di base, atte a garantire la giusta risposta alle richieste sociali, politiche ed economiche; da parte invece di una politica africana fin troppo assente, la quale da troppo tempo, col suo lassismo, ha alimentato il terreno nel quale lo jihadismo germinò.