I buchi neri sono tra gli oggetti più misteriosi dell'universo.

Ma hanno una cosa in comune: la maggior parte dei buchi neri che sono stati trovati rientrano in due categorie: buchi neri piccoli, con la massa un paio di volte più del nostro sole; o buchi neri supermassicci che pesano l'equivalente di milioni di miliardi di soli.

I ricercatori hanno appena annunciato un' ulteriore prova di un nuovo tipo di buco nero, chiamato un 'buco nero di massa intermedia', dal peso di 2.200 soli e considerato quindi di massa moderata e nascosto in un denso ammasso di stelle. Gli scienziati avevano precedentemente previsto che questi buchi neri di massa intermedia (IMBH), dal peso compreso tra 100 a 10.000 soli, potrebbero esistere nel nostro universo.

Sulla rivista scientifica Nature è stata pubblicata questa nuova ricerca che muove gli scienziati a considerare nuove ipotesi sulla probabile energia presente nell' universo, e fino a qui ancora sconosciuta. “ Vogliamo trovare buchi neri di massa intermedia, perché essi sono l'anello mancante tra buchi neri di massa stellare e quelli supermassicci “, ha detto il ricercatore Bulent Kiziltan dal centro Harvard-Smithsonian per l'astrofisica.

“ Possono essere i semi primordiali che sono diventati i mostri che vediamo oggi nei centri delle galassie “, continua Bulent Kiziltan.

Il nuovo buco nero di massa intermedia è stato avvistato nascosto al centro dell'ammasso globulare noto come 47 Tucanae, ESO/M.

47 Tucanae è situato a solo 13.000 anni luce dalla terra - relativamente vicino, in termini di misure astronomiche delle galassie - e contiene la costellazione australe dell' Ammasso stellare del Tucano, che conta migliaia di stelle e circa due dozzine di Pulsar, in un volume di 'solo' circa 120 anni luce di diametro. I ricercatori a lungo hanno cercato segni di un buco nero al suo centro.

Identificare un buco nero in un ammasso globulare è più difficile di quanto sembri, perché i buchi neri hanno una enorme gravità, tale da “ mangiare la materia “ senza permettere alla luce di fuggire (da qui il nome 'nero' ).

Normalmente gli astronomi individuano buchi neri cercando i raggi X sparati al loro esterno dal caldo disco di materiale che li circonda. Il metodo funziona solo quando i buchi neri sono attivi nutrendosi di gas nelle vicinanze. Poichè il centro di 47 Tucanae è privo di gas, ogni suo buco nero sarebbe quindi nascosto ai rilevamenti.

Un' altra strategia sarebbe quella di individuare un buco nero per la relativa influenza su stelle vicine - che è il caso di come è stato individuato il buco nero al centro della nostra galassia -, ma poiché 47 Tucanae è così affollato, non ha funzionato neanche questa.

“Buchi neri di massa intermedia hanno atteso di essere scoperti [negli ammassi globulari] per molti decenni “ Kiziltan ha detto su spazio. Com. , “Ma non siamo stati in grado di trovarne uno in via conclusiva “ .

In un nuovo studio, il team ha effettuato due diversi approcci per inchiodare finalmente il buco nero di massa intermedia o IMBH. In primo luogo, hanno monitorato il movimento complessivo delle stelle in tutto il cluster, piuttosto che guardandone solo una o due.

Il team di scienziati ha notato che qualcosa di denso stava agendo come un 'cucchiaio' cosmico che sta nascendo dentro una cosiddetta pentola di stelle, causando alle stelle stesse velocità più elevate allontanandosi tra di loro a distanze maggiori delle altre. La spiegazione più probabile per questa attività è stata quella di un buco nero.

Queste osservazioni sono state anche effettuate guardando le Pulsar all'interno del cluster di Stelle ( le Pulsar sono i resti di stelle morte che inviano segnali radio di forte potenza ).

L ' evidenza suggerisce la presenza di un IMBH dal peso di circa 2.200 masse solari (prendendo in considerazione il margine di errore, i loro calcoli suggeriscono che potrebbe essere fino a 3.700 masse solari, a partire da 1.400 masse solari).

Si continuerà a studiare questo nuovo tipo di buco nero per ottenere qualche altra informazione su come funziona. I ricercatori pensano che la tecnica adottata in questo caso potrebbe essere usata per trovare ulteriori IMBH nell'universo. Il team suppone che molti altri ammassi globulari potrebbero nascondere diversi oggetti 'unici' rilevabili, ma sino ad ora non ancora scoperti.