Due teschi trovati in uno scavo in Cina hanno tratti in comune tra il Neanderthal e l'uomo moderno

Da parecchi anni nella comunità scientifica circola l' ipotesi che l' uomo di Neanderthal non si sia estinto per eventi collegati alla sua presunta inferiorità rispetto all' Homo Sapiens, che stava prendendo il sopravvento su di lui fino alla sua definitiva estinzione avvenuta da circa 30.000 a 22.000 anni fa.

L' Uomo di Neanderthal, tuttavia, aveva un volume cerebrale di 1500 cm³ in media, del 10% superiore agli uomini attuali, ma con arcate sopraccigliari sporgenti e uno spiccato prognatismo mascellare, almeno tra gli individui più arcaici.

Alcuni studi del 2010 suggeriscono, tra alcune ipotesi probabili relative alla vicinanza genetica tra H. neanderthalensis e H. sapiens, che ibridazioni fra i due possano avere avuto luogo nel Vicino Oriente all'incirca tra 80.000 e 50.000 anni fa, per la presenza nell'uomo contemporaneo di una percentuale tra 1 e il 4% di materiale genetico specificamente neanderthaliano.

Una prova molto convincente di questo assunto sono due teschi trovati in Cina che hanno caratteristiche comuni tra i due generi Homo. Due crani incompleti scavati tra il 2007 e il 2014 presso il sito archeologico nei pressi di Lingjing Xuchang in Cina hanno infatti le caratteristiche degli esseri umani moderni e  dei Neanderthal, secondo uno studio pubblicato recentemente dalla rivista scientifica Science.

I due crani frammentari noti come Xuchang 1 e 2 hanno una datazione compresa tra 105.000 e 125.000 anni fa e " Hanno caratteristiche proprie dei primi esseri umani eurasiatici, degli esseri umani successivi o contemporanei e dalle caratteristiche ancestrali del Neanderthal".

Come doveva apparire l' uomo di Neanderthal

La Washington University di St. Louis, che è coinvolta nello studio, ha dichiarato attraverso un suo portavoce che " i teschi hanno le caratteristiche di un mosaico", presentando un cranio leggero ed adatto ad un grande cervello, e arcate sopraccigliari non troppo pronunciate, che sono le peculiarità degli esseri umani arcaici e degli esseri umani moderni in Oriente e nel Medio Pleistocene. Infine, essi presentano la configurazione dei canali semicircolari dell'orecchio interno e la disposizione particolare della parte posteriore del cranio tipica del Neanderthal.

"La natura biologica dei predecessori immediati degli esseri umani moderni è poco conosciuta in Eurasia orientale attraverso la documentazione fossile  " , ha osservato Erik Trinkaus, co - autore dello studio della Washington University di St. Louis.

"La scoperta di questi crani Xuchang, appartenenti agli esseri umani arcaici, aumenta notevolmente la nostra conoscenza di queste popolazioni” afferma Trinkaus.